當桓溫滿臉晦氣的回到家中後，第一個發現他氣色異常的人，還是與他同床共枕數十載的糟糠之妻司馬興男。

司馬興男早已估計到，桓溫的心情不悅，必然是與此次襄陽解圍吃了敗仗有關，不知為什麽，司馬興男倒顯得有些幸災樂禍，心想：“你們這些男人，全都是一個德行，手中無權利時，就削尖了腦袋拼命去鉆營；當手中有了權利時，就又忘乎所以，不是拼命撈銀子，就是想法設法去找女人！這下好了，你的權力被褚蒜子給你剝奪了，頭上的烏紗也沒有了，看你今後還敢張狂否？”

被解職的桓溫，痛定思痛，此時方才靜下心來，回顧自己一生所做的事情。

桓溫首先想到的是，自己的家族和自己的身世。桓溫出生於東晉時期譙國龍亢一個並不顯赫的桓氏家族。在當時南渡的北方人中，無論是地位或者是聲望，都無法與瑯琊王（羲之）氏，陳郡陽夏的沈氏，和潁川的庾氏相比。雖然桓溫的父親桓彜為了東晉王室流盡了最後一滴血，但是因為家世孤清，雖然因為平定王敦之亂，立下了汗馬功勞，因而被擢升為與都鑒之職，但在溫嶠庾亮等名望相近的權臣眼中，還是被視為低人一等。

晉成帝司馬衍當政時期，重用外戚，讓他母親的兄長庾亮當政，庾亮排除異己，妄圖將王導排除在外，獨攬朝政，從而得罪王導，使庾王兩大家族之間的矛盾日益激化。庾亮小肚雞腸，對大臣們存有疑忌之心，而且任意殺戮持不同意見的大臣，從而引發統治集團之間的矛盾和沖突。晉成帝司馬衍鹹和二年，也即是公元327年，歷陽鎮守將蘇峻壽春鎮守將祖約，以殺庾亮為名起兵反叛，二人領兵攻入建康，後被陶侃溫嶠起兵平息，這即是歷史上所說的蘇峻之亂。王導再次出山執政，使東晉王朝又一次轉危為安。此時的桓氏家族，卻漸漸地家道中落了。

桓溫與他的兄弟們，因為家境貧寒，孤註無援，生活極為艱難。偏巧又適逢母親生病，無錢醫治，好不容易碰上一個好心醫生，開出一個藥方，要以羊肉為藥引，但是桓氏兄弟身無分文，連買一點羊肉的銀子也沒有，總不能眼睜睜的看著母親死去吧？情急之下，桓溫弟弟桓沖想出一個辦法，即把自己典押給有錢人家，換來一些銀子，買來一頭小羊，這才為母親換來了藥引錢，為母親治好了病。

桓溫長到十八歲時，有一個地痞無賴老是欺負他，在忍無可忍之下，桓溫竟然偷偷將仇人的兒子殺死，用這樣的辦法，向自己的仇人發出了警告：我桓溫不是好惹的，看你以後還敢欺負我否？

桓溫從少年時起，就表現出不同常人的智慧與勇氣，他有勇有謀，有膽有識，從而為他以後的從軍生涯勇猛無敵的氣概奠定了基礎。每逢臨戰時，桓溫從不把自己看做是將軍，而是以一個普通士兵的身份，身先士卒，沖鋒在先，不懼生死，從而不斷得到重用和晉升，終於成為了晉朝的有名將領。

因為出身寒微，在人生的征途上，桓溫不能像王沈子弟們那樣，踩著老子的肩膀就可以扶搖直上，傲嘯於東山之陰，輕而易舉的就可取得高位；桓溫靠的是實力，他可不是個靠吃軟飯而飛黃騰達的人，這是他與那些紈絝子弟不同的地方。

胸懷大志的桓溫，與他秉性耿直的父親走的是同一條路子，依靠建立軍功，一步一步的跨入了政治的門檻，而後又以天子佳婿的身份進入了政界，在當時皇親國戚的權貴庾翼的任用之下，才有了施展才幹的機會。即使如此，無論如何，桓溫還是擺脫不掉“小督先鋒”的卑微角色。充其量桓溫只是個中級軍官，而且還不是永久的。

在桓溫的一生中，最使他感到驕傲的，是晉穆帝司馬聃永和二年十一月，出兵伐蜀的戰役。在此次戰役中，桓溫命令部將袁喬統兵兩千人為先鋒，桓溫自統所部為後援，待向皇帝上表後，即乘船開拔，逆長江水而上。當時雖然在朝廷中也難免有異議，既然得到了皇太後褚蒜子的默許，也就無人再敢出面阻止了。

當時朝廷中反對桓溫出兵伐蜀的大臣都說了些什麽？持反對態度的大臣，主要的反對理由是，他們認為蜀地地勢險要，而且路途又遙遠，桓溫兵力太少，取勝的把握並不大；與其讓士兵們白白去送死，倒不如固守疆土，嚴陣以待為妙。只有桓溫的好有劉惔一人持積極支持態度，劉惔的這種態度，當然並非無的放矢，而是出自他平時對桓溫的深入了解，認為桓溫此次出兵，必有取勝的把握。

劉惔對眾大臣說道：“桓溫這個人，做事一向穩重可靠，對於他想要做的事情，要嘛不做，要做必然就做成功，他若是沒有把握，難道他自己會去送死嗎？”

促使桓溫伐蜀取得勝利的外部原因，當然是蜀漢國君李勢的麻痹松懈，由於思想上毫不設防的準備，這才為桓溫的取勝造成了有機可乘。

桓溫伐蜀的消息，早有細作以極快的速度傳到了李勢耳中，不料李勢聽後卻說道：“我堂堂大蜀國，怕他東晉個啥子嘛？常言道，蜀道之難，難於上青天，除非他桓溫的軍兵長上雙翅，否則，他甭想跨入我蜀地一步！”

在這種視敵如草芥，麻痹思想的支配之下，李勢依仗有蜀道險阻，不作任何戰備，使桓溫和他的軍隊輕而易舉的就進入了蜀地。桓溫的軍隊長驅直入，在永和三年二月，就已經進到了離成都不遠的平原地區，當桓溫向他展示軍威的時候，此時的李勢方才從夢中驚醒，可是已經晚了！

李勢急忙命令他的叔父李福，堂兄李權，將軍咎堅等出兵迎敵。誰知這咎堅是個蠢材，他不知依據什麽作出決定，竟然帶領自己的軍隊，一路到了犍為，這與抵抗桓溫的軍隊，是風馬牛不相及的愚蠢主張！

這一年的三月間，桓溫領兵到達了彭模地方（在今之彭山縣東北），此地離成都只有二百裏路，咎堅與桓溫走的又不是一條路，咎堅也不知道晉軍究竟在何處，便將自己的軍隊停住腳步，在一個根本不可能有晉軍經過的地方傻等，這才錯失良機！

桓溫召集眾將軍，共同商議進軍的事情。有人主張兵分兩路，兩路並進；不料袁喬卻持反對態度。袁喬說：“我軍此刻離開晉國已在萬裏之外，倘若取得勝利，將士們可以立大功；倘若戰敗，必然導致全軍覆沒！所以本將軍認為，兵只能合而不可分，合則軍力陡增，分開即可削弱軍勢。而且為了取得勝利，我們還應該命令軍隊丟掉軍鍋帳篷等物，每人只攜帶三天糧草，精兵減負，輕裝而進，表示有去無回的決心，全力進攻，必將取得最後勝利！”

桓溫同意了袁喬的主張，只留下參軍孫盛周楚兩人，帶領少數軍隊看守輜重，桓溫自己則帶領軍隊直取成都。此時，李勢叔父李福向彭模發起進攻，不料卻被參軍孫盛周楚擊退。

進攻成都的桓溫與李勢的侄子李權遭遇，桓溫三戰三勝，蜀漢兵一路潰敗，逃回了成都。桓溫揮軍急進，一直追至成都近郊。直至此時，咎堅方才發現自己的失誤，他趕忙調動軍隊，回援成都，但見晉軍早已逼近成都，咎堅軍心大亂，全軍竟然不戰而潰！

真是兵敗如山倒！到了此刻，李勢派出的幾支兵馬，都以失敗而告終，但是李勢還想做最後的垂死掙紮。李勢帶領親兵殺出城外，在成都西南郊的笮橋地方，迎擊桓溫的大軍。苲橋一戰，是消滅成漢的關鍵一戰，也是桓溫入川以來最後的一場決戰，敵我雙方都卯足了勁頭，不打出個子醜寅卯來，誓不甘休！

桓溫的軍隊開始時打得並不順利，在雙方的反覆廝殺中，桓溫的參軍龔護不幸陣亡，軍心開始動搖。李勢見狀，決定使出渾身解數，拼死一搏。他指揮自己的軍隊，連續射箭，箭簇就像雨點般落在桓溫的馬前馬後，也不斷有士兵被射中，倒地斃命。桓溫知道，此戰是勝敗的關鍵，雖然傷亡慘重，但是絕不後退！

有詩描寫這次戰鬥說：

飛將軍李廣轉世，美髯公雲長發威；

晉將軍桓溫乘勇，成漢國李勢敗北！

突然，戰場上鼓聲大作，晉軍聽到鼓聲後，立刻個個振奮，人人奮勇，精神抖擻的殺向了敵陣！正在桓溫百思不得其解的時候，忽見一員晉軍將領，穩坐在馬背上，仗劍怒吼，身先士卒，在指揮自己的士兵，勇猛殺敵！這個將領不是別人，正是自己的得力幹將袁喬此人。袁喬的突然出現，及時挽救了戰局，避免了晉軍失敗的命運，也使成漢國徹底走向了滅亡的命運。

桓溫的軍隊大獲全勝，得勝的晉軍士兵，人人狂喜不已，個個狂躁不安，他們潮水般湧到成都城下，運來木料柴草，用火點燃，縱火將城門燒毀，烈焰騰騰，好不殘忍！

李勢慘敗，他帶領殘兵敗將，縱馬而逸，連夜逃到一個叫茵萌的地方，他自知自己無力再戰，不得不向桓溫下了投降戰表，派人將戰表送到桓溫手中，表示願從此降晉，不再與晉國為敵，成漢國也從此滅亡。

桓溫想到這裏，早已到了癡迷呆傻的地步，不知在什麽時候，李芙蓉悄悄來到他的身邊，他卻渾然不知。

李芙蓉見桓溫像被霜打了似的樣子，問道：“桓將軍，你在想什麽呢？”

桓溫回答：“我在想自己一生的功過是非！”

李芙蓉又問：“請問將軍，何為功，又何為非？”

桓溫搖頭嘆息，然後說道：“這個嘛，讓我怎麽好說？我自己覺得，功過參半，是非難說，還是留待後人去評說好了！”

桓溫生於晉懷帝司馬熾永嘉六年，病逝於晉孝武帝司馬曜寧康元年，終年六十一歲。

崇德太後褚蒜子最後宣布：“從即日起，朝中軍事大權，就交給你沈安將軍了；望沈安將軍殫精竭慮，盡心盡責，匡扶大晉，不負哀家所望！”

沈安跪地沈恩，滿口應答道：“微臣沈安，謹遵聖旨，定不會辜負皇上期望！”

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